Альтернативный рок в России начал появляться середине 1990-х, когда образовались такие группы, как «Кирпичи», Tequilajazzz, «Джан Ку». Музыка этих групп различалась между собой, но их объединяла непохожесть на традиционный русский рок и популярную музыку того времени. «Кирпичи» вскоре стали совмещать рок-музыку с рэпом. Использовал рэп в своей музыке и Дельфин, которого также причисляют к жанру альтернативы. Из более поздних альтернативных групп следует отметить Animal ДжаZ, «Небо Здесь», также группы «Седьмая раса», играющую пост-гранж, и группу «Морэ & Рэльсы», играющую экспериментальный инди-рок. Из русских пост-рок групп выделяются Silence Kit и «Я Слева Сверху» (I Am Above On The Left).
В последнее время появилось много музыкальных групп, играющих альтернативный метал (в особенности его поджанр — ню-метал) и эмо (производный жанр хардкора и инди-рока). Это «Психея», Jane Air, Amatory, ##### («5 диезов»), Stigmata и др.
Группы альтернативного рока, альтернативного метала и эмо-группы в России часто называют одним словом — «альтернатива», и не разделяют между собой.